Veliki kašalj (pertussis), u našem narodu još poznat i kao „magareći“ može da dobije svako dete, a rizicima su posebno izložena odojčad i mališani do pete godine života. Iako kao simptom često može da bude uznemirujući, važno je znati da je veliki kašalj zapravo vid zaštitnog (protektivnog) mehanizma.
Veliki kašalj je tip respiratorne infekcije koju u najvećem broju slučajeva izaziva bakterija Bordetella pertussis. Postoji više faktora ili okidača koji mogu da izazovu njegovu pojavu, a među njima su: virusi, bakterije, nagla promena temperature udahnutog vazduha, položaj tela, uzimanje nekih medikamenata, intenzivni mirisi, srčane bolesti, konzumiranje hrskave hrane (u nekim situacijama može da iziritira sluzokožu jednjaka).
Prenošenje se vrši kapljičnim putem, a prosečno vreme inkubacije je desetak dana. Zaraznost opada protokom vremena, a najveća je u periodu pri kraju inkubacije. Veliki kašalj spada u sezonske infekcije, a pojava je tipična za letnji period iako može da se javi bilo kada u toku godine. Protektivni efekat sastoji se u tome što telo na takav način pokušava da „izbaci“, odnosno eliminiše potencijalni izvor infekcije, upozoravajući tako da se u organizmu nešto dešava.
Veliki kašalj može se dijagnostikovati kod onih osoba koje kontinuirano kašlju duže od dve sedmice, sa zacenjivanjem i nagonom za povraćanje. Veliki kašalj ponekad može da traje i do šest nedelja. Simptomi su karakteristični: jaki napadi kašlja, crvenilo lica, otok očnih kapaka, promene na koži zbog naprezanja (žile, crvenilo, svrab), strah, cijanoza (plava boja kože), bledilo, hladan znoj, malaksalost i umor, nedostatak apetita. U težim formama bolesti moguć je i gubitak svesti sa konvulzijama. Dijagnoza se potvrđuje na osnovu prisustva bakterije Bordetella pertussis i PCR testa.
Veliki kašalj se leči prepisivanjem antibiotika ako je u pitanju bakterijska infekcija, zatim antitusika i spazmolitika. Lekovi koji se ponekad koriste za teže forme bolesti jesu kortikosteroidi. Retko može postojati potreba za oksigenoterapijom. Iako se mislilo da je ova bolest iskorenjena zbog uslova života i vakcinacije, nažalost, to nije istina. Procenat obolevanja je više nego značajno umanjen zahvajući redovnoj imunizaciji, što je preporuka SZO za decu u školskoj i predškolskoj dobi.
Oporavak može da traje još 6 do 10 nedelja bez terapije. Pored narodskog epiteta „magareći“, veliki kašalj se zbog dužine trajanja simptoma ponekad naziva i „kašalj od 100 dana“, iako su napadi ređi u neuporedivo slabiji.
